Baroque architecture: characteristics and examples in the world and in Italy

The seventeenth century is the century in which Europe changes completely, the century of the Counter-Reformation and the numerous wars of faith that upset the balance of the Old Continent.

Art in all its forms distances himself from Mannerism of the previous period and takes on new characteristics.

Baroque art was born as a response to the Protestant movement and it soon becomes used as a means to re-attract the people towards Catholic doctrine, acting as a spokesperson for counter-reformist demands. The characteristics of Baroque art of grandeur and monumentality were intended to strike the soul of the spectators to such an extent as to lead them back to the dictates of the Catholic Church. Nonetheless, the Baroque style also spread to Protestant countries.

Initially, when it began to be used in the eighteenth century, the term baroque carried with it a negative meaning, referring to an exaggerated and bizarre artistic style and this value would only decline much later.

Caratteristiche dell’architettura barocca

Baroque was born in Rome, and had its period of maximum diffusion between 1630 and 1670, arriving first in the rest of Italy and Europe. Its influence, however, extended until the beginning of the eighteenth century, and the Rococo, even if not directly, can be seen as the last transition of the Baroque.

Lo Baroque it is strongly characterized by the search for movement, by the accentuation of the dramatic effect of the works through the use of strong light/shadow contrasts. 

The main and recognizable hallmarks of Baroque architecture are the curved and sinuous lines, with motifs that intertwine with each other with the ultimate aim of astonishing the viewer, the continuous movement and the overflowing decorative elements.

Temi dell’architettura barocca

Baroque in architecture it is evident due to the monumentality of its forms, cities change their appearance, the previous medieval neighborhoods are demolished to make room for squares and buildings whose intent is to amaze the population. 

The large baroque buildings of noble and powerful families are built around spectacular gardens, complete with fountains, waterfalls, water features, where the sculptures are placed. Baroque style churches are usually centrally planned or with a single nave and topped with domes. The facades of baroque churches, to fulfill their scenographic effect, are complex and also covered with statues.

Nascita e sviluppo del Barocco nel mondo e in Italia

Il Barocco è un movimento artistico che ha avuto origine nel XVII secolo in Europa, diffondendosi poi in tutto il mondo occidentale. In Italia, il Barocco ebbe una forte influenza e si manifestò in diverse forme artistiche, inclusa l’architettura, la pittura, la scultura e la musica.

Nascita del Barocco nel mondo:

• Origini: Il Barocco nacque in risposta al rigido formalismo del Rinascimento e all’austerità del Manierismo. Si sviluppò in particolare nei paesi cattolici, in un periodo contrassegnato dalle tensioni religiose e politiche della Controriforma e della guerra dei Trent’anni.
• Promotion: Dalla sua origine in Italia, il Barocco si diffuse rapidamente in altre parti d’Europa, includendo la Spagna, la Francia, i Paesi Bassi, il Portogallo e la Germania.

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Esempi di architettura barocca nel mondo

Palace of Versailles, Paris

La reggia di Versailles, situata nei sobborghi di Parigi, è uno dei più splendidi esempi di architettura barocca in Francia e nel mondo. Le sue caratteristiche principali:

1. La reggia di Versailles è un monumento imponente, progettato per impressionare e intimidire. Le sue vastità spaziali e la sontuosità delle decorazioni riflettono il desiderio di potenza e prestigio del re Luigi XIV.
2. L’architettura barocca di Versailles è caratterizzata da una rigorosa simmetria e da forme geometriche precise. I giardini all’italiana, i cortili e i padiglioni laterali sono disposti in modo equilibrato attorno al palazzo principale, creando un’impressione di ordine e armonia.
3. La reggia di Versailles è riccamente decorata con sculture, affreschi, stucchi e dorature. Le facciate esterne e gli interni sono adornati con dettagli intricati, che celebrano il potere e la gloria del re e della monarchia francese.
4. L’architettura e il design degli spazi interni e esterni di Versailles sono concepiti per creare un’esperienza teatrale. Gli ampi saloni, i corridoi lunghi e le scalinate monumentali sono progettati per impressionare e incantare gli ospiti, enfatizzando il lusso e la magnificenza del regno di Luigi XIV.
5. L’illuminazione naturale e artificiale è utilizzata in modo strategico per accentuare l’effetto drammatico degli spazi e delle opere d’arte presenti a Versailles. Le ampie finestre, gli specchi e i lampadari elaborati contribuiscono a creare un gioco di luci e ombre che conferisce profondità e vitalità agli ambienti.

Basilica di San Pietro, Vaticano

La Basilica di San Pietro, situata in Vaticano, rappresenta uno dei più celebri esempi di architettura barocca nel mondo. Le sue caratteristiche principali:

1. La Basilica di San Pietro è un’imponente struttura che domina il panorama di Roma. Progettata per essere il centro spirituale del cattolicesimo, la sua vastità e magnificenza incarnano l’idea di potenza e grandezza della Chiesa cattolica.
2. L’architettura barocca di San Pietro si distingue per le sue linee curve e gli elementi decorativi elaborati. La facciata principale è arricchita da colonne corinzie, statue e dettagli scultorei, che conferiscono un senso di movimento e dinamismo alla struttura.
3. La prospettiva e l’illusione visiva sono ampiamente utilizzate nella Basilica di San Pietro per creare un senso di profondità e grandezza. L’ampio transetto, le navate laterali e la cupola sono progettati per guidare lo sguardo dei fedeli verso l’altare maggiore e il baldacchino di Bernini.
4. Gli interni della Basilica di San Pietro sono riccamente decorati con marmi policromi, affreschi, mosaici e opere d’arte di grandi maestri del Rinascimento e del Barocco. Le cappelle laterali e le nicchie sono decorate con sculture e altari barocchi, che aggiungono splendore e magnificenza agli spazi liturgici.
5. L’uso sapiente della luce naturale e artificiale contribuisce a creare un’atmosfera solenne e suggestiva all’interno della basilica. Le finestre vetrate, gli archi a tutto sesto e le cupole permettono alla luce di filtrare e diffondersi negli spazi interni, creando effetti luminosi che accentuano la spiritualità e la sacralità dell’ambiente.

La Basilica di Santa Maria della Salute, Venezia

La Basilica di Santa Maria della Salute a Venezia è un eccellente esempio di architettura barocca, caratterizzata da diverse elementi distintivi dello stile barocco. Ecco alcune delle sue caratteristiche principali:

1. Pianta Centrale: La basilica presenta una pianta centrale, con una cupola imponente che domina l’intera struttura. Questo layout centrale è tipico dell’architettura barocca, che mirava a creare un senso di grandiosità e centralità.
2. Esterno Monumentale: L’esterno della Basilica della Salute è maestoso e imponente, con una facciata ornata da colonne corinzie, sculture e dettagli decorativi elaborati. Questi elementi decorativi aggiungono dinamismo e movimento alla facciata, tipici dello stile barocco.
3. Elementi Curvilinei e Decorativi: Come molte altre opere barocche, la Basilica di Santa Maria della Salute presenta linee curve e elementi decorativi elaborati. Questi includono volute, cornicioni, sculture e altre decorazioni che conferiscono alla struttura un senso di dinamismo e vitalità.
4. Luce e Ombra: L’architettura barocca spesso utilizza l’effetto chiaroscuro per creare un impatto drammatico. Nella Basilica della Salute, l’uso sapiente della luce naturale e artificiale, insieme alla disposizione degli elementi architettonici, crea giochi di luce e ombra che enfatizzano la bellezza e la grandezza della struttura.
5. Interno Ornato: Gli interni della basilica sono altrettanto impressionanti, con ricche decorazioni in marmo, affreschi, sculture e altari barocchi. Le cappelle laterali sono decorate con opere d’arte di famosi artisti barocchi, mentre l’altare maggiore è sormontato da una cupola decorata con affreschi che rappresentano scene religiose.
6. Spiritualità e Monumentalità: La Basilica di Santa Maria della Salute, come molte altre opere barocche, mira a suscitare un senso di meraviglia e devozione nei visitatori. La sua monumentalità e la sua bellezza ornamentale sono progettate per ispirare una profonda esperienza spirituale.

La Basilica di Santa Croce, Lecce

La Basilica di Santa Croce a Lecce è un capolavoro dell’architettura barocca nel sud Italia. Ecco alcune delle sue caratteristiche principali:

1. Facciata Scenografica: La facciata della Basilica di Santa Croce è un esempio impressionante dello stile barocco. È riccamente decorata con intagli, sculture, colonne e altri dettagli ornamentali, creando un effetto scenografico che cattura l’attenzione dei visitatori.
2. Profusione di Elementi Decorativi: Come tipico dello stile barocco, la basilica è caratterizzata da una profusione di elementi decorativi. Questi includono putti, ghirlande di fiori, volute, cornici elaborate e altri motivi ornamentali che adornano sia l’esterno che l’interno della chiesa.
3. Ricchezza Cromatica: L’architettura barocca spesso fa un uso estensivo del colore per enfatizzare i dettagli architettonici. La Basilica di Santa Croce non fa eccezione, con una ricca combinazione di marmi policromi, stucchi dipinti e affreschi che contribuiscono a creare un ambiente vivace e accattivante.
4. Volte a Crociera Decorate: All’interno della basilica, le volte a crociera sono decorate con affreschi e stucchi elaborati. Questi elementi aggiungono profondità e dinamismo agli spazi interni, creando un’esperienza visiva mozzafiato per i fedeli e i visitatori.
5. Altari e Cappelle Laterali: La Basilica di Santa Croce è arricchita da numerosi altari e cappelle laterali, ognuno dei quali è un capolavoro di arte barocca. Queste cappelle sono decorate con dipinti, sculture e altri elementi decorativi che contribuiscono alla maestosità e alla bellezza complessiva della chiesa.
6. Effetti di Luce e Ombra: L’architettura barocca è nota per il suo uso sapiente dell’illuminazione per creare effetti di luce e ombra. Nella Basilica di Santa Croce, le finestre ad arco e le aperture sono progettate per filtrare la luce naturale all’interno della chiesa, creando suggestivi giochi di luce e ombra che accentuano la bellezza degli interni.

La Chiesa della Madonna del Segno a Dubrovicy, Podolsk, Mosca

La Chiesa della Madonna del Segno a Dubrovicy, Podolsk, Mosca, rappresenta un interessante esempio di architettura barocca nel contesto russo. Ecco alcune delle sue caratteristiche principali:

1. Facciata Monumentale: Come tipico dello stile barocco, la chiesa presenta una facciata monumentale e maestosa. È decorata con dettagli scolpiti, colonne corinzie, archi ornamentali e altre caratteristiche tipiche dello stile barocco, che conferiscono all’edificio un’imponente presenza visiva.
2. Cupola a Cipolla: Una delle caratteristiche distintive delle chiese russe in stile barocco è la presenza di cupole a cipolla. La Chiesa della Madonna del Segno presenta una cupola principale a cipolla, tipica dell’architettura religiosa russa dell’epoca barocca, che conferisce all’edificio un profilo distintivo e iconico.
3. Colori Vivaci: L’architettura barocca russa si distingue per l’uso audace e vivace del colore. La Chiesa della Madonna del Segno potrebbe presentare decorazioni dipinte, affreschi o dettagli policromi che accentuano la bellezza dell’edificio e creano un impatto visivo vibrante.
4. Iconostasi e Interni Decorati: All’interno della chiesa, è probabile che si trovino iconostasi riccamente decorati, altari elaborati e affreschi religiosi che riflettono lo stile barocco russo. Questi elementi contribuiscono a creare un’atmosfera sacra e sontuosa all’interno della chiesa, offrendo agli osservatori una visione del fervore religioso e dell’arte dell’epoca.
5. Dettagli Ornamentali Elaborati: Come in altre chiese barocche, la Chiesa della Madonna del Segno potrebbe presentare una profusione di dettagli ornamentali, come ghirlande, festoni, putti e altri elementi decorativi. Questi ornamenti sono spesso realizzati in stucco, pietra o legno intagliato e aggiungono ricchezza e magnificenza all’edificio.
6. Simmetria e Armonia: Nonostante la ricchezza di dettagli decorativi, le chiese barocche russe mantengono spesso una certa simmetria e armonia nelle proporzioni e nella disposizione degli elementi architettonici. Questo equilibrio formale contribuisce alla grandiosità e all’eleganza complessiva della struttura.

Palace of Caserta

La Reggia di Caserta, uno dei più grandi palazzi reali del mondo, rappresenta un’icona dell’architettura barocca in Italia. Ecco alcune delle sue caratteristiche distintive in linea con lo stile barocco:

1. Imponenza e Grandiosità: La Reggia di Caserta si distingue per le sue dimensioni imponenti e la sua grandiosità, caratteristiche tipiche delle opere barocche. Con le sue vastità di spazi e le lunghe prospettive, l’edificio crea un’impressione di magnificenza e potere, enfatizzando il prestigio della monarchia borbonica.
2. Simmetria e Armonia: Nonostante le sue dimensioni monumentali, la reggia è caratterizzata da una certa simmetria e armonia nelle proporzioni e nella disposizione degli elementi architettonici. Le facciate principali e i giardini all’italiana seguono schemi di simmetria che conferiscono all’edificio un senso di equilibrio e ordine.
3. Decorazioni Monumentali: Le facciate della Reggia di Caserta sono decorate con dettagli scolpiti, colonne corinzie, archi ornamentali e altri elementi decorativi che riflettono lo stile barocco. Questi ornamenti contribuiscono a enfatizzare la maestosità dell’edificio e ad aggiungere un tocco di eleganza e raffinatezza alle sue linee architettoniche.
4. Giardini Monumentali: I giardini della Reggia di Caserta sono un elemento fondamentale del suo design e rappresentano un esempio eccezionale di giardini all’italiana in stile barocco. Con le loro fontane, statue, vasche e viali alberati, i giardini amplificano l’effetto scenografico dell’edificio e offrono spazi di svago e rappresentanza per la corte reale.
5. Influenze Classiche: Pur essendo un esempio predominante di architettura barocca, la Reggia di Caserta incorpora anche elementi classici, ispirati all’antichità romana. Questo sincretismo stilistico è tipico del periodo barocco, che mescola elementi provenienti da diverse tradizioni e periodi storici per creare un nuovo linguaggio architettonico.
6. Uso del Chiaroscuro: All’interno della reggia, le sale e i saloni sono illuminati da imponenti lampadari e da una combinazione di luce naturale e artificiale che crea effetti di chiaroscuro. Questo gioco di luci e ombre enfatizza l’atmosfera drammatica degli interni e sottolinea la ricchezza delle decorazioni e degli arredi.

Cattedrale Metropolitana di Città del Messico

La Cattedrale Metropolitana di Città del Messico, dedicata alla Madonna dell’Assunzione, è un capolavoro dell’architettura barocca in America Latina. Ecco alcune delle sue caratteristiche principali in linea con lo stile barocco:

1. Facciata Monumentale: La facciata della cattedrale è un esempio impressionante di architettura barocca, caratterizzata da una decorazione elaborata e ricca di dettagli scolpiti. I motivi ornamentali, le colonne scanalate, le statue e le guglie contribuiscono a creare un’impressione di grandiosità e magnificenza.
2. Decorative Elements: La cattedrale è arricchita da una vasta gamma di elementi decorativi tipici dello stile barocco, tra cui sculture, fregi, cornici elaborate e dettagli floreali. Questi ornamenti sono distribuiti in modo esuberante su tutte le facciate dell’edificio, conferendogli un aspetto sontuoso e sontuoso.
3. Pianta a Croce Latina: La struttura della cattedrale segue una pianta a croce latina, con una lunga navata centrale fiancheggiata da cappelle laterali. Questa disposizione architettonica è comune nelle chiese barocche e crea un senso di profondità e grandiosità all’interno dello spazio sacro.
4. Altari e Cappelle Laterali: All’interno della cattedrale, gli altari e le cappelle laterali sono decorati con ricche dorature, affreschi e sculture barocche. Questi elementi contribuiscono a creare un’atmosfera di devozione e grandezza, mentre gli altari dedicati ai santi sono adornati con opere d’arte sacra elaborate.
5. Uso del Marmo e della Pietra: La cattedrale utilizza ampiamente materiali pregiati come il marmo e la pietra per le sue decorazioni e gli elementi architettonici. Questi materiali conferiscono all’edificio una qualità lussuosa e una resistenza duratura, mentre le intagliature e i rilievi aggiungono un tocco di raffinatezza artistica.
6. Dinamismo e Movimento: Lo stile barocco si distingue per il suo senso di dinamismo e movimento, che si riflette nella disposizione degli elementi architettonici e nella decorazione elaborata della cattedrale. Le linee curve, i motivi intricati e le composizioni dinamiche creano un’esperienza visiva coinvolgente per i fedeli e i visitatori.

Further Reading:

• Barocco e rococo a confronto
• Stile rococo: come si distingue in architettura e nell’arredamento