Graat Barend (Amsterdam, 1628 – 1708), L’educazione di tre bambini da parte di Minerva e Cerere

Graat Barend (Amsterdam, 1628 – 1708)

L’educazione di tre bambini da parte di Minerva e Cerere

Olio su tela, cm 80 x 94

Firmato e datato in basso a sinistra “B. Graat f / 1694”

L’opera L’educazione di tre bambini da parte di Minerva e Cerere di Barend Graat si presenta come una sontuosa allegoria mitologica in cui la dimensione privata del ritratto si fonde con l’aulica solennità del classicismo seicentesco. Ambientato in un giardino che sfuma verso colline azzurrine, il dipinto è incorniciato da architetture monumentali e sculture di sapore antico che conferiscono alla scena un respiro teatrale. Minerva, la dea della sapienza e delle arti, domina la composizione indossando un elmo piumato e una veste scura, mentre con un gesto deciso indica ai giovani allievi il sentiero della conoscenza e della virtù. Accanto a lei, Cerere, divinità della terra e della prosperità, assiste con sguardo protettivo, tenendo tra le mani simboli di fertilità che rimandano alla crescita armoniosa. I tre bambini, i cui volti dai lineamenti delicati suggeriscono un’esecuzione dal vero, partecipano alla scena con compostezza: uno di loro accarezza un cagnolino, mentre gli altri sono intenti a raccogliere fiori o a osservare le divinità. L’intero impianto iconografico è stato probabilmente concepito per una prestigiosa famiglia nobile di Amsterdam, con lo scopo di esaltare l’impegno dei genitori, e in particolare della madre, nell’allevare la prole secondo i dettami della saggezza e della morale. In questa “portrait historié”, è lecito ipotizzare che una delle dee, verosimilmente Cerere per la sua attinenza alla cura materna, riproduca le fattezze della madre stessa.

Barend Graat, l’autore di questo magistrale olio su tela, nacque e fu battezzato nella Nieuwe Kerk di Amsterdam nel 1629, città dove trascorse l’intera esistenza. Secondo quanto riportato dalle fonti, Graat apprese l’arte della pittura sotto la guida dello zio Hans, dimostrando precocemente un talento versatile. Pur non avendo mai visitato l’Italia, egli riuscì a padroneggiare con maestria lo stile dei paesaggi italianizzanti e le scene di genere alla maniera di Pieter van Laer, popolando le sue vedute di animali da cortile resi con estremo realismo, dote che lo rese celebre e gli permise di formare allievi di spicco come Johann Heinrich Roos. Le sue opere, solitamente firmate “B. Graat fecit” (come in questo caso), testimoniano una cura meticolosa per il dettaglio e una profonda conoscenza dei testi classici, alimentata dai contatti con intellettuali del tempo, tra cui il poeta Jan Vos. La stabilità della sua carriera fu sancita dal matrimonio nel 1660 con una giovane vedova e dall’acquisto di un terreno sul Leidsegracht, dove fece costruire una dimora riflettente il suo elevato status sociale. La sua vita familiare fu vissuta nel contesto della fede cattolica, come dimostra il battesimo delle sue due figlie in una delle chiese “nascoste” della città nel 1668 e nel 1670. Oltre alla pittura da cavalletto, Graat fu un autorevole punto di riferimento per il mercato dell’arte di Amsterdam. Nel 1672 fu infatti tra i periti incaricati di valutare l’autenticità della controversa collezione di Gerrit Uylenburgh, dimostrando una competenza tecnica fuori dal comune. Per oltre quindici anni, trasformò la propria casa in un’accademia privata, dove trasmetteva i segreti del mestiere alle nuove generazioni, consolidando la sua reputazione di maestro. La scelta di Minerva e Cerere per educare i bambini nell’opera in esame riflette proprio questo clima di raffinata erudizione: Minerva educa lo spirito e l’intelletto, mentre Cerere nutre il corpo e il cuore, incarnando quella simbiosi tra saggezza e natura che era alla base dell’ideale pedagogico del Secolo d’Oro olandese. L’eredità artistica di Graat fu infine preservata e divulgata dal nipote Matthijs Pool, rendendo omaggio alla poliedricità di un pittore che seppe tradurre la mitologia in un intimo racconto familiare di cura e devozione materna.

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