Lorenzo Brazzi, detto il Rustico (Siena, 1521 – 1572) e Tiberio Billò (Siena, 1540 ca. – post 1597), San Girolamo in preghiera

Lorenzo Brazzi, detto il Rustico (Siena, 1521 – 1572) e Tiberio Billò (Siena, 1540 ca. – post 1597)

San Girolamo in preghiera

Olio su tavola, cm 97 x 77 – con cornice, cm 118 x 98

Scehda cirtica del Prof. Marco Ciampolini 

San Girolamo in preghiera è un olio su tavola che coglie l’eremita in un intenso momento della sua preghiera. Il santo, inginocchiato e ruotato di tre quarti, apre le braccia davanti all’ingresso di una grotta scura e alza lo sguardo verso un Crocifisso che si staglia a sinistra su un cielo nuvoloso, sopra un paesaggio di monti lontani. Il corpo anziano, dalla pelle asciutta e dalla barba canuta, sembra quasi interrogare l’immagine del Cristo, mentre la mano destra stringe il sasso con cui l’asceta si percuote il petto in segno di espiazione. Il rosso acceso del mantello e del panneggio rosato sulle gambe, in forte contrasto con il buio della roccia, dà alla scena una vibrazione cromatica che ne costituisce il tratto più memorabile. Il soggetto ebbe grande fortuna a Siena nel Cinquecento, come dimostrano due tavole molto vicine a questa. La prima, nella collezione Chigi Saracini, fu proposta con cautela da Mario Salmi e poi riferita da Fabio Bisogni a Bartolomeo Neroni detto il Riccio; la seconda, strettamente imparentata con la precedente, venduta all’asta nel 2011 come opera di ambito senese, si trova oggi in una raccolta privata a Colle di Val d’Elsa. Michele Maccherini, studiando l’esemplare Chigi Saracini, lo ha inserito nella cerchia dei pittori che, dopo la caduta della Repubblica di Siena nel 1555, rifondarono la scuola locale guardando ai maestri del primo Cinquecento: il Sodoma, Domenico Beccafumi e lo stesso Riccio. Entrambe le tavole spettano in realtà a Tiberio Billò, il cui nome ci porta al cuore della questione. Tiberio Billò, nato a Siena intorno al 1540 e documentato fino al 1597, fu con Lorenzo Brazzi detto il Rustico e Arcangelo Salimbeni uno dei protagonisti che mantennero viva la tradizione senese, aggiornandola sui modelli di Vasari e dei fratelli Zuccari. Almeno dal 1566 si legò in società con il Rustico, e il sodalizio produsse il Cataletto del Museo Diocesano di Pienza, il Cristo in pietà della collezione del Monte dei Paschi e gli affreschi, oggi perduti, eseguiti per Scipione Chigi in una cappella della villa di Vico Alto, alle porte della città. Morto il Rustico, Billò lavorò con il Salimbeni e insieme a lui decorò nel 1574 il salone di Palazzo Chigi Saracini e le stanze adiacenti, popolando i soffitti di figurine agili, di gusto beccafumiano. Alla collaborazione tra Rustico e Billò si deve anche questo San Girolamo, dove la vivacità pittorica e cromatica di Beccafumi si combina con il classicismo del Sodoma e del Riccio, e si arricchisce dei ritmi più moderni di derivazione vasariana. Il confronto più eloquente è con il Cristo in pietà del Monte dei Paschi, commissionato nel 1569 dal Magistrato dell’istituzione: l’affresco condivide con la tavola gli stessi caratteri stilistici e perfino la difficoltà nel rendere lo scorcio del busto. Utile anche osservare la testa del santo accanto a quella del Battista nel Battesimo di Cristo, dipinto su uno dei pannelli del Cataletto di Pienza, dove le affinità fisionomiche confermano la medesima mano.

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