Paolo De Matteis (Piano Vetrale, 1662 – Napoli, 1728), Sacra Famiglia con San Giovannino

Paolo De Matteis (Piano Vetrale, 1662 – Napoli, 1728)

Sacra Famiglia con San Giovannino

Olio su tela, cm 115 x 80,5

Con cornice, cm 136 x 101

Scheda critica del Prof. Alberto Crispo

La narrazione sacra si svela sulla tela con una grazia intimistica e misurata, orchestrando un delicato dialogo visivo tra i protagonisti della Sacra Famiglia e il piccolo San Giovanni Battista. Al centro della composizione spicca la figura della Vergine Maria, il cui volto appare soffuso di una dolcezza assorta e meditativa. Con un gesto morbido e protettivo, la Madonna cinge con le braccia sia il proprio Figlio sia il piccolo Giovanni, unificando le figure in un unico, affettuoso nucleo. Gesù Bambino, adagiato sulle ginocchia materne e parzialmente avvolto in un panno chiaro, si protende in avanti con uno sguardo vivo e penetrante, sollevando la manina nel gesto della benedizione. Ai suoi piedi, il giovane Battista accoglie il segno salvifico a mani giunte, raccolto in una preghiera intensa e ingenua. A chiudere l’armonia della scena interviene, in secondo piano, la figura silente e premurosa di San Giuseppe, il quale sorveglia l’incontro con una partecipazione trepida e riflessiva. L’opera si offre allo spettatore come una mirabile sintesi di affetti domestici e solennità teologica, dove la luce accarezza le forme esaltandone la purezza volumetrica.  L’esecuzione del dipinto spetta pienamente alla mano di Paolo de Matteis, figura di spicco della pittura italiana nato a Piano del Cilento nel 1662 e scomparso a Napoli nel 1728. Dopo un primo e fondamentale apprendistato a Napoli nella prestigiosa e prolifica bottega di Luca Giordano, il pittore si trasferì a Roma sotto la protezione del marchese del Carpio. Nella capitale papale, l’artista perfezionò i suoi studi presso Giovanni Maria Morandi, allievo di Carlo Maratta, e frequentò l’Accademia di San Luca, assimilando un orientamento classicista che avrebbe segnato in modo indelebile la sua intera produzione matura. La sua fama travalicò rapidamente i confini del Viceregno napoletano, portandolo a lavorare intensamente a Parigi tra il 1702 e il 1705, e a stringere proficui rapporti con importanti committenti internazionali e aristocratici legati agli Asburgo, come Lord Shaftesbury ed Eugenio di Savoia.  La collocazione cronologica di questa tela si situa nella fase più avanzata del percorso del maestro, presumibilmente tra la metà degli anni Dieci del Settecento e il 1728. È proprio in questo periodo che la maniera di de Matteis si fa più nitida e cristallina, accogliendo le istanze razionaliste della cultura arcadica e abbandonando il denso pittoricismo giordanesco degli esordi in favore di una stesura più levigata. Per comprendere a fondo la paternità dell’opera, risultano determinanti i confronti stilistici con altre tele del catalogo del pittore. La medesima fisionomia dolce della Vergine e le espressioni dei volti infantili, caratterizzate da piccoli occhi penetranti, si rintracciano puntualmente nello Sposalizio mistico di Santa Caterina sul mercato antiquario e nel Ritrovamento di Mosè passato in asta a Londra. Inoltre, un riscontro decisivo si ottiene accostando la tela alla Sacra Famiglia con i Santi Luigi Gonzaga e Stanislao Kostka di Recanati, datata 1727, dove la Madonna e il Bambino benedicente richiamano in modo stringente e quasi sovrapponibile le soluzioni formali adottate in questo dipinto. Ulteriori sintonie nell’uso di una chiara tonalità di matrice veneta e di una superficie pittorica vitrea si riscontrano nella Venere che consegna le armi a Enea di Macerata, nella Natività del museo di Richmond e nei teleri per l’abbazia di San Martino alle Scale a Palermo, confermando l’opera quale mirabile testimonianza della pittura napoletana di inizio secolo.

Sul piano strettamente formale, l’opera rivela una straordinaria intelligenza compositiva nel gestire i pesi e le masse all’interno dello spazio ridotto della tela. La transizione verso una stesura levigata e smaltata non impoverisce la volumetria dei corpi, ma al contrario ne esalta la purezza geometrica attraverso un chiaroscuro morbido e mai drammatico. La stabilità quasi piramidale del gruppo sacro viene sottilmente mossa dall’andamento diagonale del corpo del Bambino, il quale crea un dinamismo controllato che guida l’occhio dell’osservatore direttamente verso il fulcro emotivo della preghiera di San Giovannino. Inoltre, la scelta di rischiarare la tavolozza con accordi cromatici limpidi dimostra come il de Matteis sapesse superare il denso e tumultuoso pittoricismo di matrice seicentesca. Ne deriva un’atmosfera di sospensione poetica e intellettuale, dove la fusione tra il rigore della linea e la morbidezza degli incarnati anticipa con sorprendente coerenza la sensibilità e le soluzioni formali che saranno proprie del Rococò europeo.

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