XVII secolo, Ritratti dei pittori Jan Brueghel il Vecchio e Frans Snyders

XVII secolo

Ritratti dei pittori Jan Brueghel il Vecchio e Frans Snyders

Olio su tela

La coppia di dipinti qui presentata raffigura due protagonisti della grande stagione pittorica fiamminga del primo Seicento, riconoscibili attraverso percorsi diversi. Nel ritratto di sinistra l’identificazione è resa esplicita dall’iscrizione “IOANNES BREVGEL” visibile nella fascia inferiore della tela, che non lascia dubbi sull’identità dell’effigiato: Jan Brueghel il Vecchio. Nel ritratto di destra, privo di iscrizione, il riconoscimento avviene per via fisionomica, confrontando i tratti del volto, la corporatura e l’abbigliamento con le celebri effigi che Antoon van Dyck realizzò dell’amico e collaboratore Frans Snyders, immagine tradotta anche in acquaforte e diffusa in tutta Europa attraverso le stampe, divenendo così un modello iconografico ampiamente riconoscibile anche a distanza di decenni.

Jan Brueghel il Vecchio, figlio del più celebre Pieter Bruegel il Vecchio, fu tra i massimi interpreti della natura morta floreale e del paesaggio, meritandosi gli appellativi di Brueghel dei velluti, dei fiori e del paradiso. Frans Snyders, allievo prima di Pieter Brueghel il Giovane e poi di Hendrick van Balen, divenne il più importante specialista fiammingo di nature morte animali e scene di caccia, collaborando spesso con Rubens e van Dyck stesso nelle grandi pale d’altare e nei cicli decorativi. Entrambi appartengono a quella generazione di pittori anversesi che, tra la fine del Cinquecento e i primi decenni del Seicento, resero Anversa uno dei centri artistici più fecondi d’Europa, in un momento di straordinaria fioritura che sarebbe presto passato alla storia come il Secolo d’Oro della pittura nederlandese.

La genesi di questi due piccoli ritratti va probabilmente ricercata nella committenza di un collezionista colto, appassionato di pittura, desideroso di possedere una sorta di galleria degli artisti che avevano reso celebre la scuola fiamminga. Non è raro, infatti, che nel Seicento si formassero serie di ritratti di pittori, spesso derivati da modelli già noti attraverso dipinti, disegni o incisioni, destinati ad arricchire gabinetti di curiosità o quadrerie private con l’immagine stessa dei protagonisti dell’arte contemporanea o appena trascorsa. È plausibile che questi due dipinti facessero parte in origine di un più ampio ciclo di ritratti di artisti, oggi in gran parte perduto o disperso, concepito per celebrare idealmente la memoria e il prestigio di una intera generazione di maestri.

A confermare la fortuna e la diffusione di queste immagini interviene un ulteriore elemento: entrambi i ritratti trovano puntuale riscontro nelle raccolte biografiche a stampa pubblicate nel corso del XVII secolo, veri e propri repertori illustrati dedicati alle vite dei più importanti pittori dell’epoca, che accompagnavano ai profili biografici l’effige incisa dell’artista. Il ritratto di Brueghel riprende il tipo derivato da un prototipo di bottega di van Dyck, oggi conservato presso le Collezioni Statali Bavaresi, mentre quello di Snyders segue con fedeltà l’iconografia elaborata direttamente da van Dyck, poi tradotta in acquaforte e conosciuta in tutto il continente. Le due tele, dunque, testimoniano non solo l’ammirazione per due grandi maestri, ma anche il fitto circuito di immagini e modelli che, tra dipinti, disegni e stampe, contribuì a costruire e tramandare il volto stesso della pittura fiamminga del Secolo d’Oro.

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